류마티스 관절염은 신체의 관절이 파괴되는 질병입니다. 이 질병은 신체의 모든 관절에서 발생할 수 있으며 손과 발의 작은 관절에서 가장 흔히 증상이 나타납니다. 류마티스 관절염이 척추 관절에 영향을 미치는 경우, 허리보다 목(경추)에 영향을 미치는 것이 훨씬 더 일반적입니다. 류마티스 관절염에 대한 원인과 치료법 그리고 척추에 미칠 때 증상등을 알아보겠습니다.
원인은 무엇일까요?
우리 몸은 외부의 균이나 이물질의 침입으로부터 몸을 보호하기 위해 면역 시스템이 발달되어 있는데, 이런 면역 시스템은 외부의 이물질만을 공격하며 자기 몸에 대해서는 공격하지 않습니다. 그러나 면역 시스템이 잘못되면 혼란이 오게 되면서 자기 몸의 일부를 자기 자신이 아닌 이물질로 잘못 인식하고, 이를 공격하여 면역력을 떨어뜨려 병을 일으키는 경우가 있는데, 이를 자가면역 질환이라 부르며, 류마티스 관절염도 이 질환의 일종으로 보고 있습니다. 류마티스 관절염 발병에는 유전적 영향과 환경적 영향등이 중요하며, 특히 흡연이나 치주염이 발병에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.
척추의 류마티스 관절염 증상
류마티스 관절염의 특징적인 증상은 손과 발의 작은 관절에 좌우대칭적으로 관절염이 발생하는 것입니다. 류마티스 관절염은 발생 후 조기에 진단받고 이에 대한 전문적인 치료를 해야 결과가 좋기 때문에 초기의 증상을 잘 알아 두어야 합니다. 대표적인 초기 증상은 손과 발의 관절이 붓고 아프며, 아침에 관절이 뻣뻣해서 펴지지 않는 증상이 1시간 이상 지속되는 것입니다. 이러한 증상과 더불어 피곤하며, 열감이 느껴질 때는 더욱더 류마티스 관절염을 의심하여야 합니다. 척추의 류마티스 관절염은 목 통증, 허리 통증 및/또는 다리나 팔로 퍼지는 통증을 유발할 수 있습니다. 진행된 경우 척추의 관절 악화로 인해 척수 및/ 또는 척수 신경 뿌리가 압박될 수 있습니다. 척추의 류마티스 관절염 증상은 일반적으로 골관절염(퇴행성 관절염이라고도 함) 증상과 유사합니다. 증상의 범위는 광범위하며 다음의 조합이 포함될 수 있습니다. 통증이 가장 흔한 증상이며, 특히 류마티스 관절염이 상부 경추에 연결된 관절에 가장 흔하게 영향을 미치기 때문에 두개골 기저부의 통증이 있습니다. 하나 이상의 관절이 붓고 따뜻해지며 타는 듯한 느낌이 들 수도 있습니다. 척추의 영향을 받은 부위의 관절을 눌렀을 때 국부적인 압통을 느끼는 느낌 및 척추의 영향을 받은 부위의 관절 유연성 상실, 관절을 움직일 때 으스러지는 듯한 느낌, 특히 목에서 두드러집니다. 경추 류마티스 관절염과 관련된 두통, 한쪽 또는 양쪽 팔 아래로 방사되는 통증, 걷는 능력의 변화는 척수에 가해지는 압력이 증가한다는 신호일 수 있습니다. 팔이나 다리의 따끔거림 및/또는 쇠약감, 조정력 상실 또는 보행 능력 상실 등은 척수가 영향을 받았다는 징후일 수 있습니다. 요실금, 배뇨 불능, 장 조절 능력 부족 등 장이나 방광 조절에 어려움이 있는 모든 유형들 장 또는 방광 기능 장애의 증상이나 걷거나 팔을 움직이는 능력의 변화는 심각한 의학적 증상이므로 즉시 치료를 받아야 합니다.
류마티스 관절염 치료
일반적으로 많은 환자들이 불치병이라고 생각하고 있는데, 비록 치료가 어려운 병이라고는 하지만 불치병이라고 할 수는 없습니다. 이 병은 10명 중에 한 명은 저절로 낫고 나머지 환자들 중에서도 약 60~70%는 약물로 좋은 치료결과를 보이고 있기 때문에 잘 조절하면서 생활하는 것이 무엇보다 중요합니다. 가장 좋은 치료는 조기에 진단하여 부작용이 적은 효과적인 약으로 치료를 하는 것입니다. 최근에는 여러 좋은 약이 많이 개발되어 적절히 치료하면 변형도 예방하고 효과적인 치료가 가능합니다. 특히 생물학적 제재라고 하는 여러 주사치료들은 일반적인 먹는 약 치료에 반응이 없는 환자의 경우 효과적으로 사용할 수 있습니다. 일차적으로 약물요법으로는 치료하며 증상을 개선하고 관절기능을 호전시키고자 물리치료, 운동치료를 병행할 수 있습니다. 드물지만 류마티스 관절염이 척추 관절에 큰 영향을 미쳤을 때 수술이 필요할 수 있습니다. 척추 관절의 악화로 인해 척수가 압박되거나 척추가 불안정해진 경우, 수술적 개입의 목표는 척수를 감압하고 척추를 안정시키는 것입니다. 외과 의사는 척추관을 덮고 있는 뼈인 추궁판을 제거하기 위해 추궁절제술을 시행할 수 있습니다. 얇은 판을 제거하면 척수를 위한 공간이 만들어집니다. 어떤 경우에는 외과의사가 수술 후 척추가 안정적인지 확인하기 위해 척추 유합술을 시행할 수도 있습니다. 척추 융합 동안 외과의는 새로운 뼈를 배치하고 뼈가 서로 융합(유합) 되도록 할 수 있습니다.